Bally Technologies a recours aux Serveurs de Terminaux Série à Ethernet pour offrir la Haute Disponibilité (HD) dans la toute dernière Plate-forme de Virtualisation ACSC^MD

L'univers des jeux d’argent s'est métamorphosé au cours des dernières décennies. À l'origine, les machines à sous étaient installées dans les casinos pour attirer les joueurs occasionnels. Cela a été couronné de succès. Les machines à sous sont à ce jour les jeux les plus rentables en générant plus de 60 % des recettes annuelles de jeux aux États-Unis¹.

Bally Technologies, la plus ancienne entreprise de production de machines à sous au monde et inventeur du système de données de machines à sous, a toujours eu une longueur d'avance technologique au sein du secteur des jeux depuis 1932. Parmi ses domaines d'expertise, on peut citer les hardwares and softwares sur systèmes spécialisés qui fournissent aux casinos une vaste gamme d'applications logicielles et d'outils de marketing, de gestion des données, de comptabilité et de sécurité pour une exploitation plus efficace. Cela comprend aussi la ligne de produits ACSC^MD de Bally qui gère les données sur les casinos, les machines à sous et l'hospitalité pour améliorer les délais du service client et satisfaire davantage les usagers. L'intégration en temps réel de ces systèmes permet aux casinos de façonner une gamme exclusive de programmes de bonus taillés sur mesure.

La quantité de données transmises en permanence d'une machine à sous jusqu'au serveur ACSC central et vice-versa est phénoménale. Aussi, la technologie doit absolument rester dans l'air du temps.

Le système d’exploitation de l'étage des machines à sous Bally ACSC communique avec les machines à sous reliées en série sur l'étage de jeu (Fig 1). Dans le système de 1ère génération typique, les Serveurs Windows^MD sur Pentium, hébergés dans un local ou près de l'étage des machines à sous, disposaient de cartes ports séries RS485. L'interface RS485 permet de configurer des communications multipoints pour obtenir le plus grand nombre possible de machines à sous en mesure de communiquer avec chaque serveur du local informatique. Dans ce cas, chaque port série pouvait communiquer avec un maximum de 20 machines à sous, si bien que chaque serveur communiquait avec au maximum un total de 480 machines à sous. Dans les plus grands casinos, le nombre total de Serveurs hébergés dans le local informatique augmente proportionnellement au nombre de machines à sous.

Même si cette conception présentait l'inconvénient qu'un grand nombre de matériels du système se trouvait dans un environnement pas idéal pour l'hébergement de l'équipement informatique, elle a fait ses preuves pendant de nombreuses années et a connu un grand succès.

La durée de vie de tous les matériels informatiques est hélas toujours trop courte. En pressentant la difficulté de se procurer des pièces détachées, Bally a joué la carte de la facilité en sélectionnant de nouveaux serveurs à mettre en place aux étages des machines à sous du casino. Bally a opté pour les iSeries des serveurs IBM mais n'a pas tardé à s'apercevoir qu'il était impossible de remplacer purement et simplement les anciens serveurs par des nouveaux, les iSeries ne prenant pas en charge les cartes séries.

Bally a demandé conseil son fournisseur de cartes séries RS485 qui l'a orientée vers les Serveurs de Terminaux Série à Ethernet. Cette solution a donné lieu à des bonus inespérés. En utilisant des serveurs de terminaux à l'étage des machines à sous, Bally a pu simplifier la structure informatique et mettre en place une plate-forme de virtualisation plus dynamique et flexible. C'est grâce à la virtualisation que Bally a pu faire bénéficier à sa clientèle de la Haute Disponibilité (HD) en:

1. Réduisant les dépenses d'investissement du capital grâce à la consolidation des serveurs.
2. Allégeant les dépenses d'exploitation par l'automatisation.
3. Minimisant le manque à gagner en réduisant aussi bien les temps d'arrêt prévus qu'imprévus.

C'était vraiment une aubaine pour nous, affirme Mike Grawl, Directeur des Services Techniques chez Bally Technologies. Nous avons bel et bien révolutionné notre secteur en étant les seuls à offrir la Haute Disponibilité.

Par contre, dès que Bally s'est connecté au Terminal Server au lieu de l'ordinateur du laboratoire, il a déploré une baisse de 30 % du débit ! Cela n'avait pas été prévu et était inacceptable. Toute remise à niveau du système ACSC était impossible sans l'augmentation de la vitesse des communications. Bally a décrété que la nouvelle solution doit au moins égaler, voire surpasser, la performance du système de 1ère génération. Pour faciliter la remise à niveau, il fallait un nouveau matériel qui puisse prendre en charge son application logicielle sur port COM actuelle. Aussi, Ken McCord, Analyste Principal d'AQ chez Bally Technologies, s'est mis à la recherche de solutions alternatives en ligne et est tombé sur Perle Systems.

Suite à de nombreux essais, Bally a mis en œuvre une nouvelle architecture de réseau composée de deux serveurs Citrix qui communiquent avec les Serveurs de Terminaux IOLAN de Perle au moyen de TruePort (Fig 2). Perle TruePort est un utilitaire de redirection de ports COM installé sur le serveur d'application. Toutes les données dirigées du port COM envoyées par l'application sont redirigées par TruePort sur le réseau TCP/ IP vers le Serveur de Terminal Perle. Un Séparateur de Panneaux RS485 convertit le connecteur RJ45 en connecteur Molex pour assurer la connectivité des machines à sous.

En adoptant les Serveurs de Terminaux IOLAN de Perle, Bally a réalisé tous ses objectifs:

1. Bally a su augmenter le débit de données et a même devancé les attentes.
2. L'architecture informatique a été simplifiée grâce à la réduction considérable du nombre de matériels nécessaires.
3. Les Serveurs iSeries redondants ont apporté la Haute Disponibilité grâce à une solution de secours en cas de panne du serveur principal.
4. L'équipement informatique a été éloigné de l'étage des machines à sous pour élire domicile dans un centre de données à l'atmosphère et la température contrôlées qui est plus sûr, plus sécurisé et à l'écart de l'étage de jeu.

Le client a été le grand gagnant car Bally a permis de réaliser des économies considérables. Les clients de Bally peuvent dormir l'esprit tranquille car ils savent que la transition vers l'architecture du réseau sera régulière et fiable et que l'intégrité des données sera protégée à tout moment.

À propos de Bally Technologies

Présente sur le marché depuis 1932, la société Bally Technologies, basée à Las Vegas, conçoit, produit, exploite et distribue des appareils, des systèmes et des solutions technologiques de jeux de pointe dans le monde entier. La ligne de produits de Bally comprend des machines à sous traditionnelles, des machines à sous vidéo, des applications mobiles, interactives et évolutives sur de vastes réseaux, mais aussi des plateformes et des jeux de hasard et de loterie de Catégorie II. Bally propose aussi tout un éventail de solutions de gestion de casinos, de comptabilité des machines à sous, de bonus, de solutions de gestion de tables avec ou sans argent.

¹ Harris, Tom. “How Slot Machines Work.” How Stuff Works. InfoSpace LLC, n.d. Web. 22 October 2014.