Rappel sur PCI Express®

PCI Express® ou PCIe™ (connu précédemment sous le nom de 3GIO pour 3rd Generation I/O et à ne pas confondre avec PCI-X) est une variante du bus informatique PCI qui repose sur les concepts de programmation et les standards de communication PCI existants.
PCI Express s’inscrit dans la tendance actuelle de l’industrie à remplacer les anciens bus parallèles partagés par des bus série point-à-point à haute vitesse : des bus d’entrées/sortie série flexibles et rapides qui restent compatibles avec les applications et pilotes PCI.
Le PCI Express présente plusieurs avantages par rapport au PCI :

• Une technologie série pour des performances capables d’augmenter avec les besoins
• Une bande passante importante — avec initialement une bande passante théorique en pic de 5 à 80 Gigabits par seconde (Gbps), en fonction de la mise en œuvre.
• Un lien point-à-point dédiée pour chaque périphérique, à la place d’un port PCI partagé.
• Des opportunités de diminution du temps de latence (ou du délai) dans les architectures serveur par rapport au PCI-X.
• De petits connecteurs et, la plupart du temps, une mise en œuvre plus aisée pour les ingénieurs système.

Selon au moins un des principaux constructeurs de serveurs, le PCI Express devrait progressivement remplacer les bus parallèles PCI, PCI-X et AGP sur les dix prochaines années. Initialement, la migration vers le nouveau bus se fera suivant les besoins en performance et nouvelles fonctionnalités. Ainsi, le PCI Express devrait tout d’abord remplacer le bus graphique AGP 8x, dans la mesure où il apporte une bande passante plus importante et qu’il sait gérer le trafic multimédia. Il va également coexister avec puis finir par remplacer le bus PCI-X dans les serveurs.
Chaque ligne PCI Express® est constituée de deux paires de signal (émission et réception) connectées par 4 broches offrant une bande passante de 500 Mbps dans chaque direction. La bande passante d’un lien PCI ExpressÒ peut être augmentée de façon linéaire simplement en additionnant les lignes pour former des liens aux formats x1, x4, x8, x12 et x16. Le x1 dispose d’une ligne, le x2 de deux lignes, le x4 de 4 lignes et ainsi de suite…
Une carte x1 peut fonctionner sur des connecteurs de bus x1, x4, x8, x12 et x16 à la vitesse x1 et n’affectera pas les autres performances du reste du bus. Les cartes PCI Express ne peuvent être insérées dans un port PCI ou PCI-X (et vice versa).
La taille des cartes PCI Express est identique à celle de cartes PCI standards, puisqu’elles existent aussi bien en hauteur standard que réduite (low profile).

Le standard PCI Express est 100% compatible avec les logiciels PCI. C’est pourquoi les entreprises peuvent faire migrer leurs applications vers de nouveaux serveurs équipés du bus PCI Express. A l’heure actuelle, les connecteurs PCI-X et PCI Express coexistent dans les serveurs mais à terme, seule le PCI Express est appelé à être conservé.
Les connecteurs PCI Express sont immédiatement disponibles sur les serveurs suivants des principaux constructeurs :

• Serveurs Dell PowerEdge (850, 1850, 2800, 6850)
• IBM eServer xSeries (X100, X206m, X306m)
• HP Proliant (ML110G3, ML310G2, ML150G2)
• Sun Microsystems (SUNFIRE X2100)